Химический 3D принтер палка о двух концах: можно копировать лекарства, а можно и наркотики
Профессор химических наук Ли Кронин смастерил 3D принтер, который позволил бы людям «распечатывать» нужные им препараты в домашних условиях
«Мы уже научились создавать молекулы, – объясняет Кронин. – Мы создали множество гигантских молекул». Но теперь само по себе создание сложных молекул представляется Кронину недостаточным. Он намерен найти своим научным изысканиям такое применение, которое кардинально изменило бы нашу жизнь. «Я бы хотел, чтобы благодаря нашей разработке лекарства стали такими же доступными, какой стала музыка благодаря устройствам Apple».
«Смешение идей порождает новые открытия», – уверен Кронин. Раздумывая над тем, как приспособить идею 3D-печати к нуждам химии, он пришёл к выводу о возможности создания сложной формы копирования химических элементов – идее химического 3D-принтера, который можно было бы программировать на проведение химических реакций в определённой последовательности и получать, в результате, нужные молекулы.
После ряда проб и ошибок команда Кронина научилась использовать обыкновенный герметик в качестве материала для создания «головки принтера» точно заданных размеров, который соединяется с трубками разной длины и диаметра. После того, как «минилаборатория» затвердела, принтер ввёл в неё «химические чернила», которые породили цепь реакций.
В роли «чернил» выступают простые реагенты, из которых образуются более сложные молекулы. «Если вы хотите сделать сахар, то для начала вам понадобится набор базовых элементов. Создание сложных молекул мы начали с небольшого количества простых молекул». Кронин указывает, что в состав почти всех препаратов входит углерод, водород, кислород и такие легкодоступные вещества, как растительные масла и парафин. Так что, имея такой химический принтер и небольшой набор «чернил» можно будет создать практически любую органическую молекулу.
«Я не могу себе представить, что гангстеры вдруг станут распечатывать наркотики при помощи нашего устройства», говорит он. Профессор не видит в своём принтере ничего, кроме плюсов.
