Марсианская хроника: катастрофы на планете
Исследователи давно обращали внимание на цепочку из пяти гигантских кратеров, - Аргир, Эллада, Исида, Тавмасия и Утопия - лежащих на одной прямой. Сопоставимый возраст и особенности расположения позволили допустить, что все они образовались одновременно в результате одного катаклизма. По мнению ученых, его причиной были распад и падение фрагментов тела, по размеру сопоставимого с крупнейшими объектами пояса астероидов..
В результате этого столкновения полюса сместились приблизительно на 90 градусов и оказались вблизи бывшего зкватора. Расположение и форма Марса претерпели быстрые и сильные изменения.
Ударная волна добежала до противоположного полушария, а сферическая форма планеты сфокусировала ее симметрично кратеру Эллада. При отражении от поверхности планеты возникли силы планетарных масштабов, стремящиеся вырвать небольшой участок коры планеты наружу. Такими участками стали "антикратеры" Фарсида и Элизий. Фарсида ныне — обширная возвышенность протяжённостью 2000 км, достигающая высоты 10 км над средним уровнем и покрытая потухшими щитовыми вулканами
В эпицентре противоудара образовался высочайший на Марсе и в Солнечной системе вулкан Олимп. Он достигает 27 км высоты, и охватывает площадь 550 км диаметром, окружённую обрывами, местами достигающими 7 км высоты.
Огромные массы расдробленной и расплавленной породы были выброшены с поверхности в космос и рассеяны в межпланетном пространстве. Отдельные куски до сих пор иногда падают на Землю в виде метеоритов. На некоторых из них находят следы жизнедеятельности бактерий.
По той же причине произошли и многочисленные разломы коры, в частности, образовалась долина Маринера. Удар сорвал с планеты бóльшую часть атмосферы и навсегда изменил облик Марса. По расчетам, до этого события давление атмосферы могло быть до 300 мбар. Сейчас - максимум 10 мбар, да и то в глубоких местах . До этого на Марсе могла быть открытая вода, и даже реки, впадающие в достаточно крупные моря, особенно в северных низменных областях.
Правда, океан северного полушария должен был находится в районе экватора, поскольку нынешние северные области были экваториальными. Мощное столкновение осколков крупного астероида произошло по касательной, что вызвало разворот полюсов почти на 90 градусов и сильно увеличило эксцентриситет марсианской орбиты. В результате столь радикального смещения полярных и экваториальных зон за относительно небольшой промежуток времени Марс лишился почти всех запасов воды на поверхности, превратившись в безводную пустыню.
